Acaro aliado del ser humano en campos

Biomedicina

Seda de ‘araña roja’ para fabricar nanomateriales

La secuenciación del genoma de la ‘Tetranychus urticae’, una especie de ácaro que produce seda, acerca la posibilidad de simplificar la fabricación de mejores nanofibras.

Las plagas de araña roja afectan a más de 150 cultivos

Agricultores de todo el mundo la temen desde hace décadas porque es capaz de devorar más de mil especies diferentes de plantas -incluso algunas tóxicas- y sobrevivir a una amplia gama de plaguicidas. 

El ácaro Tetranychus urticae, conocido como ‘araña roja’, es hoy día una amenaza para los cultivos a escala mundial. 

Sin embargo, gracias a la reciente secuenciación del genoma de este arácnido, la situación podría cambiar sustancialmente y pasar de ser un peligro a un aliado del ser humano en campos como la biomedicina o la ingeniería de tejidos.

El hallazgo, que promete ofrecer grandes beneficios que permanecían ocultos en los genes de la ‘araña roja’ hasta ahora, ha sido fruto de una investigación internacional en la que participa un equipo internacional de investigadores, con la colaboración española del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto IMDEA Nanociencia.

El grupo, liderado por Miodrag Gbric, de la Universidad de Western Ontario, acaba de publicar en la revista científica Nature un trabajo financiado por el Gobierno canadiense y el Instituto de Genética de Ontario, en el que se presenta el genoma secuenciado de este ácaro, que ha resultado ser el más corto descifrado hasta el momento entre los artrópodos. 

Protección agrícola

El acceso a esta información genética permitirá crear mejores estrategias de protección agrícola y puede llegar a ser de gran utilidad para la fabricación de nuevos materiales. 

La seda de este ácaro no solo presenta características similares a la de araña -ligera, biodegradable, biocompatible y con muy buenas propiedades mecánicas-  sino que la aventaja en que es estructuralmente más sencilla. 

Glándulas salivales

Según los investigadores esto podría deberse a que no se produce en glándulas especializadas como las que tienen las arañas, sino en las glándulas salivales del ácaro, lo que podría implicar un proceso más simple, más fácil de imitar in vitro, y a la larga, dar lugar a un material más sencillo de fabricar en grandes cantidades.

“Es una seda distinta, más ligera”, explica Marisela Vélez, investigadora española que ha colaborado en el estudio. 

Frente a ella, la seda de araña, que también es prometedora, conlleva un proceso de síntesis “mucho más complejo”, afirma Vélez. 

Clonar el biomaterial

Además, las arañas son muy agresivas y no han podido ser domesticadas para obtener su seda en grandes cantidades. 

Los investigadores están siguiendo dos rutas para intentar clonar este biomaterial. 

Por un lado, su objetivo es identificar los genes de la araña que son responsables de la fabricación de las proteínas (espidroína 1 y 2) que compone sus telas, sintetizarlos y expresarlos en otros organismos más fáciles de controlar, como los gusanos, o algunas bacterias o plantas. 

El segundo proceso en el que están trabajando consiste en fabricar la proteína, hilarla y crear la fibra, todo ello sin perder por el camino sus propiedades. 

Proteína in vitro

Pese a sus diferencias, el camino a seguir en la síntesis de la seda del ácaro ‘araña roja’ sería similar: “Habría que obtener la cantidad suficiente de proteína in vitro y caracterizar el proceso de ensamblaje de la seda y sus propiedades mecánicas y bioquímicas”, explica Vélez.

Para lograr producir nanomateriales, sería necesario primero controlar este proceso, introducir modificaciones para cambiar las propiedades que tenga naturalmente la proteína y darle unas aplicaciones distintas, según explica Vélez. 

Algo que todavía está lejos de ser una realidad, ya que el potencial nanomaterial a partir de seda de ‘araña roja’  se encuentra en una fase temprana de estudio. 

No obstante, la investigadora asegura que hay varias empresas con las que han iniciado conversaciones de cara a la licenciación de patentes y al futuro diseño de materiales comerciales.

Bienestar humano y sustentabilidad

Crecimiento Verde

Única opción para el mundo

México tiene potencial de liderazgo en la transición hacia una Economía Verde

El medio ambiente mundial enfrenta serias problemáticas, entre las cuales, la más urgente es el cambio climático, destacó Steven Stone, especialista en Economía Verde del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Ante el Senado de México Stone indicó que el PNUMA, en conjunto con el Instituto Nacional de Ecología (INE), realizó un estudio de prospección que analiza la relevancia que tiene para nuestro país transitar hacia una Economía que respete el medio ambiente, garantizando también el crecimiento económico y el bienestar humano.

Difícil realidad
Nos enfrentamos a una realidad difícil en la que, de seguir como hasta ahora, la disponibilidad de alimentos y agua se verán muy afectadas, al mismo tiempo que los grados de contaminación y degradación ambiental serán cada vez más graves, especialmente en aquellos países en vías de desarrollo cuya población aumenta significativamente.
Ello nos hace reflexionar acerca de la necesidad de replantear nuestro concepto de progreso para incluir en él la idea de bienestar humano y sustentabilidad, sin que ello implique un obstáculo al crecimiento económico.
Para ello, añadió, será importante reasignar los recursos públicos y garantizar su adecuada distribución, de modo que la transición ocurra eficientemente.

Coyuntura ideal
Puntualizó que nos encontramos en una coyuntura ideal para replantear nuestro crecimiento económico en función de la creciente demanda de recursos que hoy ejerce la población, y de cara a tres importantes crisis: la energética, la alimentaria y la financiera, que hoy nos aquejan.
Así pues, es importante mirar al medio ambiente como una fuente de oportunidades, y de generación de bienestar y de empleos, y no sólo como un insumo que puede explotarse sin medida.
La economía verde pone especial atención a ciertos sectores estratégicos que tienen una injerencia directa en las condiciones económicas y sociales de cualquier país: el transporte, la industria energética, las actividades agropecuarias y pesqueras, el comercio y el turismo, entre otros.

Aumento de la invesión
La inversión de estos sectores en iniciativas amigables con el medio ambiente aumenta cada vez más, de manera que el paso hacia un crecimiento verde comienza a ser visible.
Por su parte el Senador Alberto Cárdenas señaló que, para lograr lo anterior, resulta crucial estimular al sector privado para que asuma compromisos de sustentabilidad que, además, puedan ser medidos y monitoreados.
En este sentido, el Dr. Barnés, Presidente del INE, añadió que la cultura ambiental tendría que generalizarse a todos los niveles y sectores de la sociedad, de manera que la transición hacia la Economía Verde sea más sencilla.

Medidas a implementar
A su vez, el Senador Jesús Dueñas reflexionó acerca de las medidas que podrían implementarse en el país con motivo de la promoción de la Economía Verde.
Ejemplificó que podrían instrumentarse normas que regulen la emisión de contaminantes de los automóviles que cruzan la frontera norte hacia México y que, en muchos casos, tienen una tecnología antigua que no cumple los requisitos mínimos de calidad ambiental.

Conciencia de sustentabilidad
Adicionalmente, la Senadora Yeidckol Polevnsky abundó en la necesidad de generar mayor conciencia de la sustentabilidad tanto en los consumidores de bienes y servicios, como en los proveedores de éstos.
Un sistema de “eco-etiquetado” que le proporcione al consumidor la información específica sobre la huella de carbono de los productos que adquiere sería un buen instrumento para que el sector privado implementara mayores medidas de calidad ambiental.

Cambios sociales y ecológicos
Así pues, como lo señala Steve Stone, para transitar hacia una Economía Verde será importante conferir a los recursos naturales un valor de uso sustentable.
Grandes cambios sociales, ecológicos y económicos se avecinan y habrá que enfrentarlos por medio de la planeación de políticas que den rápida respuesta a las necesidades que están por surgir.

Políticas de fondo
A lo anterior, el Senador Cárdenas indicó que los legisladores tienen un papel fundamental en el diseño de políticas de fondo que promuevan un crecimiento económico que respete al medio ambiente, que proteja el capital natural del país y promueva el bienestar social.
Añadió que México ha mostrado un importante liderazgo en el tema a nivel internacional.
Recordó que el Presidente Felipe Calderón ha sido reconocido por su papel facilitador de las negociaciones de los foros ambientales internacionales, y será importante que los legisladores construyan un puente para que el próximo Presidente de México siga colocando entre sus prioridades la protección del medio ambiente y el crecimiento económico sustentable.
La Ley General de Cambio Climático, cuya discusión y aprobación en el Senado se espera en las próximas semanas, podría funcionar como ése lazo de políticas socioeconómicas y ambientales sustentables diseñadas para el mediano y largo plazos.