El encuentro de Rosetta con su cometa

Tras recorrer casi 6.400 millones de kilómetros a través del Sistema Solar, la sonda Rosetta, de la ESA, se está acercando a su objetivo, pero ¿cómo se llega a un cometa?
El viaje de Rosetta comenzó el 2 de marzo de 2004, cuando fue enviada al espacio a bordo de un lanzador Ariane 5 desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa.
Desde entonces Rosetta ya ha dado cinco vueltas alrededor del Sol, y ha realizado tres maniobras de asistencia gravitatoria con la Tierra y una con Marte para ganar velocidad y alcanzar una órbita similar a la de su objetivo: el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Esta roca helada tarda 6.5 años en recorrer una órbita elíptica alrededor del Sol, que la lleva desde más allá de la órbita de Júpiter hasta un punto entre las órbitas de Marte y de la Tierra.

Igualar la velocidad
El objetivo de Rosetta es igualar su velocidad a la del cometa – que actualmente es de unos 55.000 kilómetros por hora – y viajar a su lado manteniendo una diferencia de menos de 1 metro por segundo, más o menos la velocidad relativa entre dos personas que caminan juntas.
Desde principios de mayo los controladores de la misión están dirigiendo una serie de maniobras minuciosamente planeadas para reducir la velocidad de la sonda unos 2.800 km/h (775 m/s), para asegurar que llegue a su destino el próximo día 6 de agosto.
El papel crucial de los expertos en dinámica de vuelo Los expertos de la ESA están jugando un papel fundamental, planificando detrás del telón una serie de diez maniobras de corrección de la órbita en las que se utilizan los motores de Rosetta para igualar la velocidad y la trayectoria de la sonda con las del cometa.

Determinar la órbita
“Nuestro equipo es el responsable de predecir y determinar la órbita de Rosetta, y nos coordinamos con los controladores de vuelo para programar las maniobras de corrección necesarias”, explica Frank Dreger,
Responsable de Dinámica del Vuelo en el ESOC, el centro de Operaciones Espaciales de la ESA en Darmstadt, Alemania.
Las primeras maniobras se realizaron cada dos semanas en mayo y en junio. Tras una breve evaluación, se llevaron a cabo tres encendidos más; resultaron ser los más largos jamás realizados por un satélite de la ESA, con una duración de más de siete horas.

Reducir la velocidad
Estas maniobras han reducido drásticamente la velocidad relativa de Rosetta, que ya ha frenado 668 m/s de los 775 m/s que necesita antes del día 6 de agosto, cuando llegue a un punto situado a apenas 100 kilómetros de la superficie del cometa.
A lo largo del mes de julio los motores de Rosetta se encendieron cada semana. Las maniobras culminarán con dos encendidos de inserción en órbita programados para los días 3 y 6 de agosto.
Siguiendo las leyes de la mecánica orbital “Si un contratiempo en tierra o en el espacio retrasase estos encendidos, sólo tendríamos unos pocos días para solucionar el problema, planificar una nueva maniobra y llevarla a cabo. Si no, las leyes de la mecánica orbital nos harían pasar de largo el cometa”, comenta Trevor Morley, especialista en mecánica de vuelo en ESOC.

El trabajo comienza
Cuando Rosetta llegue al cometa el trabajo de este equipo no habrá hecho más que comenzar. A medida que la sonda se aproxima a su objetivo, las propiedades físicas del cometa juegan un papel cada vez más importante a la hora de determinar la trayectoria que seguirá Rosetta a su alrededor.
“Además de un buen modelo físico del núcleo del cometa necesitamos un modelo de su coma, que describa la densidad y la velocidad de las partículas que está emitiendo”, explica Frank Budnik, otro especialista de ESOC.
“El satélite se verá afectado por la atracción gravitatoria del cuerpo del cometa y por su coma, por lo que tenemos que tener en cuenta todos estos factores para calcular la órbita de Rosetta y programar las maniobras necesarias para mantenerla cerca de su objetivo”.

Viaje al Sol
A medida que el cometa se acerque al Sol, a lo largo de 2015, se calentará y se volverá más activo, emitiendo cada vez más polvo y gas. Estas condiciones variables, junto a la baja gravedad del cometa, harán que las operaciones para mantener al satélite a una distancia segura, pero lo suficientemente cerca como para realizar buenas observaciones científicas, sean todo un reto.
Pero primero, marca en tu agenda el 6 de agosto, el día en el que Rosetta se convertirá en el primer satélite de la historia en intentar reunirse con un cometa para orbitar a su alrededor y estudiarlo en su viaje hacia el Sol.

Presenta SEMADET el dictamen de impacto ambiental para construir la Línea 3 del Tren Ligero

SITEUR deberá depositar alrededor de doce millones de pesos para la  remediación ambiental y el documento establece 43 condicionantes

La Secretaría de Medio Ambiente y Desarrollo Territorial (SEMADET) dio a
conocer en rueda de prensa el dictamen de impacto ambiental en donde se
establece el cumplimiento de 43 condicionantes para la construcción de la
Línea 3 del Sistema del Tren Eléctrico Urbano (SITEUR).
Entre las condicionantes que dictaminó SEMADET destaca la obligación por
parte de SITEUR de depositar una fianza aproximada de entre diez y doce
millones de pesos para resarcir el impacto ambiental que pudiera ocasionar
la construcción de la Línea 3 del Tren Ligero.
“La construcción de la Línea 3 es uno de los proyectos más importantes
que tiene el Gobierno del Estado y en donde la SEMADET ha trabajado y va
a seguir trabajando como un eje muy importante y vinculante para que este
proyecto tenga una ejecución positiva, sobre todo en todo lo que es el
manejo del impacto ambiental de la obra”, destacó la secretaria de Medio
Ambiente y Desarrollo Territorial, Magdalena Ruiz Mejía, durante la rueda
de prensa.
El dictamen considera la protección de aspectos importantes que debe
observar el promovente de la obra como son los impactos ambientales por
residuos, emisiones de ruido y polvo, así como atender los cambios de
fisonomía por la remoción del arbolado.
Para la elaboración del dictamen, la SEMADET ha mantenido un vínculo
permanente de trabajo desde el año pasado con SITEUR, la Secretaría de
Movilidad y la de Comunicaciones y Transportes. De la misma forma, se
estableció la coordinación con los tres municipios por los que viajará el
Tren Ligero.
Entre las medidas de mitigación que define el dictamen sobresale el Plan de
Manejo de Arbolado, la cobertura con lonas de camiones cargados de
residuos materiales y un Programa Integral de Manejo de Residuos, entre
otros.
Además, se acordó un programa de remediación para el predio denominado
El Hoyanco, donde se depositará material de excavación, estimado en dos
millones de metros cúbicos, así como 350 mil metros cúbicos de
escombros. Una vez concluida esta etapa, el lugar se convertirá en un
espacio verde y público.
En la rueda de prensa estuvieron presentes también el director general de
Protección Ambiental, Guillermo Gómez Pedrozo, y el director de Impacto
Ambiental, Rigoberto Román López

Plagas, patógenos y malezas causan pérdidas del 40% del suministro alimenticio mundial

Se prueban entre 40 mil y 50 mil componentes para identificar uno que sea viable como pesticida y que cumpla con estándares altos en términos de efectividad y preservación del ambiente

Las plagas, los patógenos y las malezas causan pérdidas por más del 40% del suministro mundial de alimentos. Bajo condiciones de cambio climático, se espera que este problema aumente, por lo que es necesario apoyarse en la biología y ecología de las plantas agrícolas y sus plagas para encontrar nuevas formas de manejo y explotar las que existen actualmente, señala uno de los artículos del más reciente número de la revista Ciencia de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), correspondiente a julio-septiembre.
Carolina Ureta, Adriana Espinosa y Elizabeth Ureta, autoras del mismo, dan ejemplos de trabajos científicos que estudian la interacción de plantas y sus plagas bajo posibles condiciones de cambio climático.
Tal es el caso de un estudio que mostró que los cambios en la precipitación tienen efecto en los patrones de migración de la langosta del desierto que devasta cultivos en África, Medio Oriente y Asia.
Otro ejemplo es una investigación hecha por 30 años en Gran Bretaña que relaciona la migración de cinco especies de pulgón con el aumento de la temperatura. Los resultados mostraron que el incremento en la temperatura invernal de 1°C adelantó la migración de los pulgones entre cuatro y 19 días (dependiendo de la especie). Si el calentamiento global sigue incrementando la temperatura invernal, advierten las autoras, posiblemente la migración se adelante cada vez más.

Cambio climático
Se espera que el cambio climático también repercuta en nuestro país.
De acuerdo con el Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica Fitosanitaria, la sequía prolongada y el incremento constante de temperaturas, al igual que otros fenómenos derivados del calentamiento global como ciclones y nortes de mayor intensidad, favorecerá de manera general a las especies de insectos que son invasoras (en particular las que son transfronterizas) más que a las nativas y establecidas, ya que están adaptadas a mayores extremos de temperatura y, por tanto, muestran una mayor plasticidad ecológica.
Tan solo entre 1999 y 2009, reporta este mismo organismo, se introdujeron al país al menos 26 plagas, algunas introducidas por la movilización de mercancías en el comercio internacional, y otras por su capacidad inherente de dispersión o por eventos meteorológicos como los ciclones, mismas que fueron notificadas oportunamente.

Una alternativa integral
¿Ante este panorama, cómo se pueden controlar y erradicar a los organismos que atacan nuestros cultivos?
Desde 1940, los plaguicidas o pesticidas son la vía más común para atacar las plagas.
De hecho, se estima que en nuestros días un laboratorio tiene que probar entre 40 mil y 50 mil componentes para identificar uno que sea viable como pesticida y que cumpla con estándares altos en términos de efectividad y preservación del ambiente, además de que sus impactos en la salud humana sean los mínimos posibles.

Manejo Integral de Plagas
“Sin embargo, difícilmente se encontrará el pesticida perfecto, por lo que hay que tratar de hacer uso de todas las técnicas de manejo de plagas con las que contamos”, afirman las investigadoras autoras del artículo de la revista Ciencia. El Manejo Integral de Plagas (MIP), agregan, es una estrategia relativamente reciente que se basa en el conocimiento de la ecología de los sistemas agrícolas y su objetivo no es erradicar las plagas, sino controlarlas por debajo de las densidades que puedan provocar un daño económico.
Esta estrategia incluye varios métodos compatibles y complementarios tales como el control, el uso de variedades de plantas resistentes, la implementación de prácticas culturales amigables y efectivas, el control biológico, mecánico, físico, control legal, y el uso de plaguicidas.
“Para aplicar un MIP es necesario el compromiso, invertir tiempo y esfuerzo, y contratar especialistas que den asesoramiento, porque el objetivo de este manejo es crear medidas de control que se ajusten a cierto problema de plaga en particular y por ello se trata de medidas que no se pueden generalizar. Esta situación es la principal razón por la que los agricultores no aplican tan frecuentemente un MIP como lo hacen con los plaguicidas químicos”.
Aquí radica la necesidad de impulsar políticas públicas que faciliten el acceso a un Manejo Integral de Plagas, sostienen, para los grandes productores, la inversión en asesoramiento debiera ser obligatoria; en el caso de los pequeños productores, deberían organizarse seminarios y campañas de capacitación para el uso adecuado de plaguicidas químicos y ofrecer consejos generales sobre otro tipo de técnicas de manejo de plagas.

Textual
“Es muy importante que sigamos apostando a la biotecnología, pero no podemos dejar de lado la ecología y la fisiología de los organismos que pueden ser claves en el manejo de las plagas”